La cucina Benbang — il dialetto culinario di Shanghai — è stata inventata nelle cucine della città vecchia fortificata, dove i portuali cercavano zucchero, soia e grasso di maiale in un'unica ciotola. La città vecchia ha conservato le sue mura fino al 1912 e da allora i suoi vicoli curvi.
La Concessione francese, concessa nel 1849, si è spinta a ovest per otto decenni e ha piantato i platani che ancora oggi ombreggiano Wukang Road. Un tour gastronomico a piedi di Shanghai attraversa entrambe le grammatiche — una haussmanniana, una medievale — a pochi isolati di distanza.
Ciò che sopravvive è una geografia alimentare attiva piuttosto che un museo. Gli Xiaolongbao sono ripiegati in diciotto pieghe secondo la tradizione Nanxiang; gli shengjian bao lasciano le padelle in ghisa con sesamo, scalogno e una base bruciacchiata; i noodles all'olio di scalogno sono conditi con olio cotto lentamente fino a diventare ambrato. Chioschi di wonton, carretti di jianbing e mercati mattutini condividono gli stessi vicoli dei condomini art déco e dei barbieri degli anni '30. I tour gastronomici a piedi di Shanghai leggono tutto questo come un testo continuo, che va da Fangbang Middle Road nella Città Vecchia fino ai vicoli shikumen vicino ad Anfu Road.
L'architettura è inseparabile dal cibo. Gli Shikumen — case con portale in pietra che fondevano le piante dei cortili dello Jiangnan con le file di terrazze britanniche — ospitavano un tempo la maggior parte della popolazione della città, e i loro vicoli longtang rimangono il corridoio naturale per una passeggiata a piedi. Il Bazar Yuyuan avvolge un giardino progettato nel 1577 in tetti di tegole, e il ponte a zigzag che porta alla casa da tè Huxinting è stato costruito sul principio che gli spiriti viaggiano solo in linea retta. Un tour dello street food di Shanghai tende a terminare dove le facciate in granito del Bund segnano il punto in cui arrivò il denaro.
Due distretti fanno gran parte del lavoro: la Concessione francese e la Città Vecchia, gli indirizzi indicati in quasi tutti gli itinerari. Poiché questi percorsi si muovono attraverso strade pubbliche, il terreno non comporta alcun costo d'ingresso — 0 CNY — e i vicoli rimangono aperti dalle 00:00 alle 23:59. Le guide differiscono nell'enfasi: patrimonio storico sui percorsi privati della Concessione francese, vocabolario del mercato nelle passeggiate dei mercati nascosti, sale da pranzo del Quartiere francese in quelle serali. Pianificare un tour gastronomico a piedi di Shanghai, noto localmente come 上海美食徒步之旅, inizia da qui, e il resto lo fa la città.
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